Condenada madre a cadena perpetua por secuestrar y vender a su hija de seis años por mil dólares
Racquel Smith y otros dos acusados fueron condenados a
la pena máxima de cadena perpetua por tráfico de personas y a 10 años por
secuestro, dictaminó el juez Nathan Erasmus.
Joshlin Smith desapareció en febrero de 2024 de su
casa en Saldanha Bay, una pequeña ciudad pesquera a 135 kilómetros al norte de
Ciudad del Cabo, y desde entonces no se la ha vuelto a ver.
Su madre fue declarada culpable por haber secuestrado
y vendido a su hija aparentemente por 1,100 dólares.
El juez condenó a Smith, de 35 años, y a sus dos
coacusados -un novio y un amigo común- a cadena perpetua por tráfico de
personas. A esto se añade una pena de 10 años de prisión por secuestro.
También ordenó la inscripción de los tres acusados en
el registro de protección de menores.
"No puedo encontrar nada que sea redentor y
merecedor de una sentencia menor que la más dura que puedo imponer", dijo
el juez.
Smith estuvo presente durante la lectura del veredicto
y permaneció impasible durante la hora que duró la audiencia.
El magistrado calificó a Smith, madre de tres hijos,
de manipuladora y dijo que no mostró ningún "indicio de
remordimiento" o preocupación por la desaparición de Joshlin.
El veredicto fue recibido con aplausos en la sala de
audiencia.
La abuela de Joshlin también estuvo presente en el
tribunal, vestida de una camiseta con el rostro de su nieta.
En un principio, cuando desapareció su hija, Racquel
Smith fue objeto de una ola de simpatía y se puso en marcha una operación de
búsqueda en todo el país para dar con el paradero de la pequeña.
Las fotos de la niña, de ojos verdes y coletas
castañas, inundaron internet.
El caso atrajo la atención nacional, incluida la de un
ministro que ofreció una recompensa de un millón de rands (54.000 dólares) por
su regreso sana y salva.
Pero el caso dio un giro cuando los fiscales alegaron
que Smith había vendido a su hija a un curandero, interesado en sus ojos y su
tez clara.
El juez no dijo en su sentencia a quién se vendió la
niña ni por qué.
Entre los testigos del juicio, que comenzó en marzo,
figuraban un profesor de la niña y un pastor, que declaró que la madre le había
hablado de la venta prevista de su hija en 2023.
La policía informó el jueves que había ampliado la
búsqueda de la niña más allá de las fronteras sudafricanas.
Sudáfrica tiene uno de los índices de delincuencia más
altos del mundo, y el secuestro de niños va en aumento.
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