¡Juliooo! Rodríguez respondió a la hora cero y Seattle y Jorge Polanco fleta dos jonrones para igualar la Serie Divisional de la Liga Americana
Cal Raleigh y Julio Rodríguez, el receptor de espíritu
obrero que conecta 60 jonrones y el jardinero central de cinco herramientas que
disfruta los reflectores. Forman un dúo dinámico en la parte alta del orden de
los Marineros, y el domingo por la noche respondieron de manera espectacular.
Raleigh disparó un doblete hacia la esquina del jardín
derecho con un out en el octavo inning, y Rodríguez lo siguió con otro doble,
este al izquierdo, para impulsarlo al plato. Esos batazos consecutivos
respondieron a una tensa remontada de los Tigres en la parte alta del episodio
y llevaron a Seattle a una victoria 3-2 en el Juego 2 de esta Serie Divisional
de la Liga Americana, un duelo que, por donde se lo mire, era de vida o muerte.
“Este fue un juego de reacción para nosotros”, dijo el
mánager de los Marineros, Dan Wilson. “Y ellos hicieron exactamente eso”.
En el plano emocional, fue la primera victoria de
postemporada de los Marineros en el T-Mobile Park desde el Juego 1 de la Serie
de Campeonato de la Liga Americana de 2001, un hecho cuya duración literalmente
llevó a muchos fanáticos a las lágrimas.
Rodríguez ha abrazado esa emoción, hablando con
entusiasmo sobre las aspiraciones de los Marineros pese a la falta de
experiencia de la organización en este escenario. Y podría ser el símbolo
perfecto del cambio en esa narrativa: un jugador con cuatro años en las Grandes
Ligas, con una carrera prometedora, pero que hasta ahora había sido definido
más por su potencial que por su consagración.
Por eso, lo del domingo fue, sin duda, el momento más
grande de su carrera.
“Este tiene que ser el número uno”, aseguró Rodríguez.
“No hemos tenido un momento así aquí en mucho tiempo, así que poder darle una
victoria al equipo esta noche fue algo realmente especial para mí. Ver a los
fanáticos y cómo se encendieron fue muy especial. Siempre voy a guardar ese
recuerdo en mi corazón”.
Después de una derrota dolorosa en el Juego 1, los
Marineros empataron la serie antes de viajar a Detroit, y lo hicieron nada
menos que ante Tarik Skubal, convirtiéndose en el primer equipo en vencer al as
de los Tigres tres veces en una misma temporada.
De haber perdido, Seattle habría necesitado ganar los
Juegos 3 y 4 en Comerica Park sólo para forzar un quinto y decisivo juego en
casa, nuevamente contra Skubal. Ese escenario aún podría presentarse, pero los
Marineros demostraron, tanto a los Tigres como a sí mismos, que pueden
contraatacar.
“Más que nada, fue importante responder como equipo”,
expresó Rodríguez. “Siento que Cal encendió la chispa ahí, y me dio mucha
alegría poder seguirle el paso”.
En esencia, Rodríguez y los Marineros dieron el golpe
final en el Juego 2.
Seattle había mantenido a Detroit sin anotar hasta el
octavo episodio, cuando Spencer Torkelson conectó un doblete dentro de la raya
del jardín derecho para empatar el juego 2-2, luego de que Matt Brash otorgara
una base por bolas a Gleyber Torres y el inicialista Josh Naylor cometiera un
error que puso la del empate en circulación.
Con el impulso momentáneo a favor de los Tigres, los
Marineros se mantuvieron tranquilos y confiados cuando llegó su turno al bate,
ya sin Skubal en el montículo. Y cuando entró el relevista Kyle Finnegan,
Raleigh y Rodríguez respondieron de inmediato.
“No es difícil”, dijo Rodríguez. “Estamos aquí para
ganar, ¿sabes? No importa lo que haya pasado, si toman la ventaja o si empatan
el juego. Sabemos cuál es el objetivo, y no hay tiempo para lamentarse. Hay que
mantenerse en el momento”.
Antes de esa reacción de Raleigh y Rodríguez, el
dominicano Jorge Polanco había conectado dos jonrones en solitario ante Skubal
que le dieron al equipo el colchón necesario, apoyados por otra actuación dominante
del cuerpo de pitcheo.
Entre cinco lanzadores, los Marineros solamente
permitieron tres hits, la menor cantidad en la historia de la franquicia en un
juego de postemporada, y fueron guiados por su roca: el quisqueyano Luis
Castillo.
Castillo batalló al principio, lanzando 51 pitcheos en
los primeros dos capítulos, pero luego se asentó con capítulos de nueve
lanzamientos en el tercero y cuarto. Su tarea no era necesariamente superar a
Skubal, sino mantener a la ofensiva de Seattle cerca, y lo logró, sin permitir
hits en sus primeros 18 bateadores, hasta que Torres le conectó un sencillo al
jardín derecho con dos outs en el quinto.
Ese imparable, tras su cuarta base por bolas, colocó
corredores en las esquinas y puso a Wilson ante una situación similar a la que
le costó el Juego 1, con su abridor en un conteo razonable de lanzamientos (85)
y el peligroso Kerry Carpenter en turno.
Esta vez, sin embargo, Wilson recurrió al zurdo de
confianza Gabe Speier, quien ya calentaba la noche anterior cuando George Kirby
permitió el jonrón decisivo. En esta ocasión, Speier sacó a los Marineros del
aprieto con un enorme ponche.
Después, Castillo fue captado en el dugout apretando
el puño derecho, en el gesto característico de su apodo, La Piedra.
“Cuando Speier subió al montículo, me quedé ahí porque
quería mostrar mi apoyo, especialmente en estos momentos”, declaró Castillo.
“Eso es lo mejor que puedes hacer, mostrar respaldo. Y no importa quién entre,
sabes que va a cumplir con su trabajo”.
Speier fue el primero de otra sólida cadena de
relevistas, cuyo cierre estuvo a cargo de Andrés Muñoz, quien --un día después
de lanzar dos innings, la mayor carga de su carrera con los Marineros-- aseguró
su primer salvamento de postemporada.
El dos veces All-Star se encargó de sellar el triunfo
y garantizar que, si los Marineros enfrentan eliminación en esta SDLA, no será
en una noche en la que estaban contra las cuerdas.
Por DANIEL
KRAMER/Cubre a los Marineros para MLB.com
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