El Instituto de Cultura Puertorriqueña (ICP) ofrece su sede y las instalaciones del Archivo General para actos fúnebres de Rafael Ithier
“Una de las intenciones que tengo es hacerle el
acercamiento a una de sus hijas, para que, si así ellos quieren, que el pueblo
de Puerto Rico pueda despedirse de él y que sea aquí en el Instituto de Cultura
el lugar donde se haga”, afirmó Melissa Santana, directora ejecutiva del ICP a
EL VOCERO.
“Le vamos a abrir las puertas del Instituto. Ya sea
aquí, en nuestra sede, o en el Archivo General de Puerto Rico, que tiene un
espacio donde pudiera caber más gente”, detalló.
Hasta el momento, no se han revelado detalles sobre la
despedida del maestro. Sin embargo, un portavoz de la familia afirmó
anteriormente a este medio que “seguirán la voluntad de Don Rafa”.
Por su parte, Santana adelantó que, independientemente
de la decisión sobre la ubicación de los actos fúnebres, el ICP trabajará en un
homenaje póstumo. “Me tengo que reunir con el grupo de nosotros de música para
ver cómo podemos hacer un homenaje más que merecido a Don Ithier”, aseguró
Santana, quien, además, expresó su admiración por el director de El Gran Combo.
“La orquesta de El Gran Combo es una de las mejores
orquestas de salsa en el mundo y él la mantuvo sin problemas, sin escándalos,
bien administrada y una música maravillosa que habla de lo que somos como puertorriqueños
y de altura”, dijo.
¿Quién
fue Rafael Ithier?
Ithier, nacido el 29 de agosto de 1926 en San Juan,
fue un destacado músico, arreglista, compositor y pianista puertorriqueño, además
de fundador, director y propietario de El Gran Combo de Puerto Rico, según su
biografía en la página web de la agrupación. Su vínculo con la música comenzó
temprano, a los 10 años tomó por primera vez una guitarra, aunque las
limitaciones económicas lo obligaron a dejar la escuela y desempeñar distintos
oficios mientras continuaba formándose musicalmente.
La agrupación detalla que, durante la década de 1940, ya como adolescente, integró el Conjunto Hawaiano y luego pasó por grupos como Taoné y el Conjunto del Pueblo. En los años cincuenta fue reclutado por el Ejército de Estados Unidos, etapa en la que formó parte de 'The Borinqueneers' y 'Los Mambo King'. Al regresar a la isla, se incorporó a la orquesta Cortijo y su Combo, donde permaneció hasta su disolución. En mayo de 1962, Ithier fundó El Gran Combo de Puerto Rico, grupo que con el tiempo sería conocido como “Los Mulatos del Sabor” y “La Universidad de la Salsa”.
Hasta el final de su vida, Ithier se mantuvo al frente
de la orquesta, que para 2020 celebraba 58 años de historia y se había
convertido en la única agrupación latina en llevar su música a cinco
continentes. Su disciplina, longevidad y liderazgo consolidaron el prestigio
internacional del Gran Combo, bautizado en el mundo artístico como los “Rolling
Stones Latinos”.
Por GABRIELA MELÉNDEZ RIVERA/El Vocero
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