La Reserva Federal es citada por el Departamento de Justicia, está bajo amenaza de acusación penal
La medida representa una escalada sin precedentes en
la disputa del presidente Donald Trump con la Fed, una agencia independiente a
la que ha atacado en repetidas ocasiones por no cumplir con sus deseos de una
reducción más drástica en su tasa de interés referencial. La renovada lucha probablemente
estremecerá el lunes los mercados financieros y, con el tiempo, podría aumentar
los costos de los préstamos para hipotecas y otros créditos.
Las citaciones están relacionadas con el testimonio de
Powell ante la Comisión Bancaria del Senado en junio pasado, afirmó el
presidente de la Fed, respecto a la renovación de $2.500 millones de dos
edificios de oficinas del banco central, un proyecto que Trump ha criticado
como excesivo.
Powell dejó de lado el domingo lo que hasta ahora
había sido un enfoque contenido ante las críticas e insultos personales de
Trump, los cuales había ignorado en buena medida. En su lugar, Powell emitió
una declaración en video en la que se refirió sin rodeos a la amenaza de cargos
criminales como simples "pretextos" para socavar la independencia de
la Fed en lo referente a la fijación de las tasas de interés.
"La amenaza de cargos penales es una consecuencia
de que la Reserva Federal establezca tasas de interés con base en nuestra mejor
evaluación de lo que conviene a la población, en lugar de seguir las
preferencias del presidente", afirmó Powell. "Esto se trata de si la
Fed será capaz de seguir estableciendo las tasas de interés con base en la
evidencia y las condiciones económicas --o si la política monetaria será dirigida
por la presión política o la intimidación".
Es un cambio drástico respecto a las discretas
respuestas de la Fed a Trump este año. El banco central ha intentado
tranquilizar al gobierno mediante la reducción de algunas políticas, como los
esfuerzos para considerar el impacto del cambio climático en el sistema
bancario, al que el gobierno se opuso claramente.
Los renovados ataques a la independencia de la Fed, y
la firme defensa de Powell, reavivan lo que parecía ser una batalla dormida
entre Trump y el presidente que designó en 2017. Las citaciones renovarán los
temores de que la independencia de la Fed de la política diaria esté en riesgo,
lo que podría socavar la confianza de los inversores globales en los valores
del Tesoro de Estados Unidos.
"Anticipamos que el dólar, los bonos y las
acciones caigan en las operaciones del lunes en una venta masiva en Estados
Unidos similar a la de abril del año pasado en el pico del shock arancelario y
la amenaza anterior a la posición de Powell como presidente de la Fed",
escribió Krishna Guha, analista de Evercore ISI, un banco de inversión, en una
nota a los clientes.
"Estamos perplejos ante este desarrollo
profundamente perturbador que surgió de la nada después de un período en el que
las tensiones entre Trump y la Fed parecían contenidas", agregó Guha.
En una breve entrevista con NBC News, Trump insistió
el domingo en que no tenía conocimiento sobre la investigación a Powell. Cuando
se le preguntó si la investigación tenía como objetivo presionar a Powell sobre
las tasas, Trump dijo: "No. Ni siquiera pensaría en hacerlo de esa
manera".
El mandato de Powell como presidente termina en mayo,
y funcionarios del gobierno han indicado que el mandatario podría nombrar un
posible reemplazo este mes. Trump también ha intentado despedir a la
gobernadora de la Fed, Lisa Cook, quien ha interpuesto una demanda para
mantener su empleo y los tribunales han dictaminado que puede permanecer en su
puesto mientras el caso se desarrolla. La Corte Suprema escuchará argumentos en
ese caso el 21 de enero.
El presidente de la Comisión Bancaria del Senado, Tim
Scott, señaló durante una audiencia en junio pasado que la renovación del
edificio de la Fed incluía "terrazas en la azotea, ascensores
personalizados que se abren a comedores VIP, acabados de mármol blanco e
incluso una colección de arte privada".
Powell refutó esos detalles en su testimonio, diciendo
"no hay nuevo mármol... no hay ascensores especiales" y agregó que
algunos de los elementos controvertidos "no están en el plan actual".
Russell Vought, director de la Oficina de Gestión y Presupuesto, dijo en una carta
a Powell en julio pasado que su testimonio sobre los cambios en los planes del
edificio "plantea serias preguntas sobre el cumplimiento del
proyecto" después de que una comisión de planificación había aprobado el
proyecto pasado.
Trump estuvo acompañado de Powell durante su recorrido
a la obra algunas semanas más tarde y exageró el costo de la renovación. Ese
mismo día minimizó cualquier preocupación con la renovación. Dijo: "es
algo que tienen que hacer" y agregó: "Miren, siempre hay críticos de
lunes por la mañana. No quiero ser así. Quiero ayudarlos a terminarlo".
Cuando se le preguntó si era algo que amerite un
despido, Trump dijo: "No quiero poner eso en esta categoría".
El Departamento de Justicia dijo el domingo en un
comunicado que no puede comentar sobre ningún caso en particular, pero agregó
que la secretaria de Justicia Pam Bondi "ha girado instrucciones a sus
fiscales a priorizar la investigación de cualquier abuso de los dólares de los
contribuyentes".
Con las citaciones, Powell se convierte en el más
reciente adversario percibido del presidente en enfrentar una investigación
penal del Departamento de Justicia. El propio Trump ha instado a procesar a sus
oponentes políticos, destruyendo las barreras institucionales para un
Departamento de Justicia que durante generaciones ha tenido cuidado de tomar
decisiones investigativas y procesales independientes de la Casa Blanca.
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