Lunes feriado en Estados Unidos por el Día de Martin Luther King Jr
Era diciembre de 1955 y Martin Luther King Jr. acababa
de recibir su doctorado en Teología. Se había mudado a Montgomery, Alabama para
predicar en una iglesia Bautista. Ahí vio, cómo en muchos otros estados del
sur, los afroamericanos tenían que viajar en la parte trasera de los autobuses
públicos. El Dr. King sabía que esta ley violaba los derechos de todos ellos
Organizó y fue el líder de un boicot contra el
transporte público en la ciudad de Montgomery. Cualquier persona, negra o
blanca, que estuviera en contra de la segregación racial no usaba el
transporte. Las personas que se acogieron al boicot eran amenazadas e incluso
arrestadas o encarceladas, pero después de 380 días de este movimiento, la
Suprema Corte declaró que la ley de segregación de Alabama era
inconstitucional. Los afroamericanos no eran segregados únicamente en el
transporte. Se les negaba el derecho a viviendas iguales a los demás y en
muchos hoteles y restaurantes se les prohibía entrar o sentarse.
En 1957 el Dr. King fundó la Conferencia del Liderazgo
Cristiano del Sur y regresó a Atlanta, Georgia. Este fue el inicio del
movimiento por los derechos civiles. En los años siguientes continuó
organizando protestas no violentas contra el trato desigual de los
afroamericanos. Su filosofía era pacifista y recordaba constantemente a sus
seguidores que su lucha sería victoriosa sin recurrir a baños de sangre. Sin
embargo, él y sus seguidores eran atacados y amenazados con frecuencia. Algunas
demostraciones iniciadas pacíficamente, terminaban con violencia y él mismo fue
arrestado varias veces.
El 23 de agosto de 1963 se reunió una aglomeración de
más de 250 000 personas en Washington D.C, que marchó rumbo al Capitolio para
apoyar la aprobación de leyes que garantizaran a cada americano derechos
civiles iguales. El Dr. Martin Luther King iba al frente de la “Marcha en
Washington”. En los escalones del monumento a Lincoln, el Dr. King expresó uno
de los lemas básicos del movimiento por la igualdad en su discurso “Tengo un
Sueño”. Esta marcha fue una de las aglomeraciones más grandes de gente negra y
blanca que se hubiera visto en la capital, y no se registró violencia alguna.
Cada vez que él repetía el estribillo “tengo un sueño”, la multitud gritaba de
júbilo.
Un año después se aprobó la Ley de Derechos Civiles de
1964. No fue la primera ley de derechos civiles para americanos, pero sí la más
efectiva y profunda. Esta ley garantizaba derechos iguales para vivienda,
servicios y escuelas públicas y el derecho a voto. Todos tendrían
comparecencias y juicios imparciales y una comisión de derechos civiles se aseguraría
de que estas leyes fueran ejecutadas correctamente. Ese mismo año le fue
concedido el premio Nobel de la Paz por su liderazgo en las demostraciones no
violentas.
En 1968 el Dr. King fue asesinado mientras apoyaba una
huelga de trabajadores en Menfis, Tennessee.
Historia
de la conmemoración
Tomó 15 años lograr que se conmemorara oficialmente el
día de Martin Luther King. El Congresista John Conyers, demócrata por Michigan,
fue el primero en introducir legislación para esta conmemoración, cuatro días
después de que fuera asesinado King en 1968. Después de que la iniciativa no
tuvo el impacto deseado en el Congreso, se enviaron peticiones apoyando la
propuesta con los nombres de más de seis millones de personas.
Conyers y Shirley Chisholm, demócrata por Nueva York,
enviaban la misma propuesta de ley cada vez que el Congreso iniciaba sesiones.
Durante 1982 y 1983 las marchas por los derechos civiles en Washington
constituyeron una presión pública significativa.
El Congreso aprobó la legislación en 1983, la cual fue
convertida en ley por el Presidente Ronald Reagan. Se determinó celebrar ese
día el tercer lunes de enero, en lugar de enero 15, fecha del cumpleaños de
King, para que el día no quedara cercano a las conmemoraciones de Navidad y Año
Nuevo.
CRONOLOGIA
15 de enero de 1929
Nace en Atlanta, Georgia. Sus padres fueron el
Reverendo Martin Luther King y la Sra. Alberta Williams King.
1944
A los quince años se gradúa de la preparatoria y es
admitido en el Colegio Morehouse, dedicado a la educación de afroamericanos en
donde cursa la Licenciatura en Sociología.
1951
Se inscribe en la Universidad de Boston para proseguir
sus estudios de posgrado en Teología Sistemática.
1953
Contrae matrimonio con Coretta Scott y se establece en
Montgomery, Alabama.
Escultura del monumento conmemorativo a Martin Luther
King Jr. (Depto. Estado/Ken White)
Escultura del monumento conmemorativo a Martin Luther
King Jr. (Depto. Estado/Ken White)
1955
Se une al boicot contra la compañía de autobuses
iniciado a raíz de lo sucedido con Rosa Parks, arrestada por negarse a viajar
en la parte trasera del autobús, como estaba establecido. Es elegido presidente
y vocero oficial de la Asociación de Montgomery para el Mejoramiento. Al año
siguiente la segregación racial en los autobuses se declara ilegal.
1957
Forma la Conferencia Cumbre de los Cristianos del Sur
para luchar contra la segregación racial y lograr derechos civiles para la
población negra.
1958
Se reúne con el Presidente Dwight D. Eisenhower para
tratar asuntos relacionados con los problemas de la población negra.
1959
Visita la India para familiarizarse con la filosofía
de Gandhi de la No Violencia. Renuncia a su cargo de pastor en Montgomery y se
muda a Atlanta para dedicarse a la lucha por los derechos civiles.
1960
Inicia el movimiento de los plantones. King es
arrestado en Atlanta durante uno de ellos, mientras esperaba en un restaurante
a ser atendido, servicio que le era negado por su color. Posteriormente es
liberado gracias a la intervención de John y Robert Kennedy.
1961
El Congreso de Igualdad Racial (CORE) envió al sur a
activistas negros y blancos a bordo de autobuses interestatales para poner a prueba
las leyes de segregación. Al año siguiente King es arrestado nuevamente.
1963
Durante una demostración en Birmingham, King es
arrestado y da a conocer el texto de su “Carta desde una cárcel de Birmingham”.
También en este año se logra el acuerdo de Birmingham, gracias al cual
terminará la segregación en escuelas, restaurantes y tiendas y se contratará a
las personas de color. Se lleva a cabo la demostración civil más concurrida en
la historia, con la participación de más de 250 000 personas en la ciudad de
Washington, donde King pronuncia su famoso discurso “Tengo un sueño”.
1964
King es denominado “Hombre del Año” por la revista
Time.
Asiste a la Casa Blanca a la firma de la Ley de
Derechos Civiles de 1964.
Obtiene el Premio Nobel de la Paz.
1966
Se muda a Chicago para atraer la atención sobre las
condiciones de vida de los pobres en esa ciudad e inicia una campaña para
terminar con la discriminación en lo referente a vivienda, empleo y escuelas.
1967
Anuncia el inicio de la campaña por empleos y libertad
para los pobres de todas las razas.
4 de abril de 1968
Es asesinado en Menphis, Tennessee cuando asistía a
apoyar una huelga de trabajadores de sanidad, originada por los bajos salarios
y condiciones intolerables de trabajo. Su funeral se convierte en un evento
internacional. El Congresista John Conyers introduce una propuesta de ley para
que se conmemore a nivel nacional el día de Martin Luther King.
1973
Illinois es el primer estado que conmemora el día de
Martin Luther King.
1983
El Congreso aprueba la propuesta de ley para
conmemorar a nivel nacional el día de Luther King y el Presidente Reagan la
confirma.
1986
Se determina que sea observado el tercer lunes de
enero como festivo nacional en su honor.
1989
Este festejo es adoptado en 44 estados.
1999
Nueva Hampshire es el último estado en adherirse a la
conmemoración oficial del día de Luther King.
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