Estados Unidos propone reglas más estrictas de seguridad para importar alimentos

WASHINGTON.- La administración Obama ha propuesto reglas que garanticen que los alimentos que importe Estados Unidos tengan la misma seguridad que los alimentos cosechados y procesados en el país.

Las reglas propuestas conforme a la Ley de Modernización de la Inocuidad de los Alimentos (FSMA) dispondrían normas científicas de cultivo, cosecha, empaque y almacenamiento de productos alimentarios que provengan fuera de Estados Unidos. El objetivo de las medidas es evitar problemas de salud pública antes de que los alimentos lleguen a los puertos del país, en lugar de depender de los inspectores de los puertos.

La ley bipartidista FSMA, que el presidente Obama firmó en 2011, “establece un nuevo nivel de responsabilidad para todos aquellos que participen en la cadena de suministro de alimentos, aun si esta cadena comienza en la mitad del mundo“, sostuvo Margaret Hamburg, comisionada de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA). La ley es la reforma de mayor alcance en la legislación sobre inocuidad de los alimentos en Estados Unidos en más de siete décadas, afirmó la FDA.

En un comunicado de prensa, la agencia declaró que las propuestas “son parte del enfoque de la FSMA de modernizar el sistema de inocuidad de los alimentos en el siglo XXI”. Después de que el Congreso apruebe y el presidente firme la ley, le corresponde al organismo gubernamental adecuado crear las leyes para implementar la legislación.

Las reglas propuestas exigen que los importadores verifiquen que los proveedores del exterior utilicen prácticas modernas para la inocuidad de los alimentos que sean tan seguras como aquellas que utilizan los agricultores y procesadores del Estados Unidos. Por primera vez, los importadores tendrían la clara responsabilidad de verificar que los proveedores identifiquen los peligros que se pueden presentar en cada uno de sus alimentos y que controlen de forma adecuada tales peligros.

En las propuestas se establece que la FDA designaría a los organismos que certificarían la inocuidad de los alimentos importados, ya sean gubernamentales o empresas privadas, de acuerdo con su competencia e imparcialidad.

Estados Unidos importa cerca del 15 por ciento de sus alimentos de 150 países aproximadamente, sostuvo la FDA. De esta cantidad, el 50 por ciento son frutas frescas y el 20 por ciento son verduras que se consumen en Estados Unidos, así como una gran cantidad de mariscos.

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Estos inspectores de la FDA y sus colegas trabajan con organismos estatales y locales para ayudar a mantener la inocuidad de los alimentos en todo Estados Unidos.

La inocuidad de los alimentos es un asunto importante de seguridad nacional y salud pública. La FDA calcula que las enfermedades relacionadas con alimentos importados a Estados Unidos cuestan más de 1.000 millones de dólares anuales.

Las reglas propuestas excluirían los siguientes productos: jugos y mariscos procesados y empacados en instalaciones que cumplan las regulaciones de Análisis de Peligros y Puntos de Control Críticos (HAACP), las cuales contienen procesos de verificación de proveedores; alimentos importados con fines de investigación; alimentos importados para consumo personal; bebidas alcohólicas, y alimentos importados para procesamiento ulterior.

La FDA propuso las reglas el 26 de julio mediante un aviso en el registro federal, el diario oficial donde se publican las reglas, proyectos de reglas y avisos de los organismos estadounidenses. Luego las propuestas se pondrán al alcance amplio de la industria, los grupos de consumidores, otros organismos de Estados Unidos y la comunidad internacional para recibir comentarios sobre cómo estructurarlas, afirmó la FDA.

Las propuestas están abiertas para los comentarios del público hasta el 16 de septiembre, agregó la agencia. Luego, la FDA podrá responder a los comentarios importantes, según considere, e incorporar los cambios propuestos antes de emitir las reglas definitivas.

“Debemos tratar de lograr soluciones mundiales para la inocuidad de los alimentos para que las personas tengan la seguridad de que los alimentos que sirven a sus familias, nacionales o importados, sean salubres”, comentó Hamburg.

La FDA dijo que aún falta una propuesta para implementar controles preventivos en las fábricas de alimentos para animales, similares a los que se sugirieron para los alimentos de consumo humano.

Por KATHRYN MCCONNEL/IPP Digital