CIUDAD DE PANAMÁ.- El administrador del Canal de
Panamá, Jorge Quijano, y el consorcio que realiza la ampliación de la vía,
liderado por la constructora española Sacyr, mostraron este viernes su
optimismo para alcanzar un acuerdo que permita reiniciar las obras, actualmente
suspendidas.
“Mantenemos abierta la posibilidad de llegar a un
acuerdo y para ello estamos haciendo este esfuerzo”, aseguró Quijano, después
de que la Autoridad del Canal de Panamá (ACP) enviara este viernes una nueva
propuesta de cofinanciación al consorcio Grupo Unidos por el Canal (GUPC). GUPC “ha dado señales de esperanza para un
acuerdo con la ACP para resolver los problemas de financiación que afectan al
proyecto”, aseguró a su vez el consorcio.
El optimismo de las partes se produjo después del
intercambio este viernes de sendas propuestas.
Según el consorcio “las conversaciones con ACP están en curso y se
espera que continúen la próxima semana”.
Primero fue GUPC quien informó de la presentación de
un plan que “recoge las inquietudes de la ACP al tiempo que proporciona los
fondos necesarios para terminar la obra”.
Posteriormente la ACP lanzó una contrapropuesta que “permite viabilizar
la continuación del proyecto”, donde la autoridad canalera y GUPC “aportarían
recursos financieros para que se reinicien los trabajos a la brevedad
posible”. Sin embargo, pese a la nueva
propuesta Quijano aseguró en un comunicado que la ACP se prepara “para tomar
las acciones que nos permite el contrato para reactivar el proyecto”.
Los nuevos gestos se produjeron horas después de que
GUPC anunciara este viernes la paralización de las obras, lo que ya había sido
denunciada el miércoles por Quijano, tras la ruptura de las negociaciones. La propuesta de la ACP obliga al consorcio a
comprometerse con fechas específicas para la entrega de la obra (a cambio de
extender los plazos del repago) y no permite los reclamos por sobrecostos fuera
del contrato.
El anuncio se produce además el mismo día que
ejecutivos de los bancos que financian la ampliación del Canal visitaron las
obras. Junto a Sacyr, participan en el
consorcio la empresa italiana Impreglio, la belga Jan de Nul y la panameña
Constructora Urbana. El consorcio reclama a las autoridades de Panamá los sobrecostes
imprevistos en el proyecto a raíz de presuntas deficiencias en los informes
geológicos proporcionados por la ACP.
La obra de construcción de un tercer juego de esclusas que debe permitir
el paso de buques muchos mayores, cuyo avance es del 70%, acumula un retraso de
nueve meses y no podrá ser inaugurada este año, como estaba previsto.
La nueva fecha prevista es 2015, pero los
constructores consideran, según las estimaciones de la aseguradora Zurich, que
la conclusión del proyecto se retrasaría entre tres y cinco años si no hay
acuerdo. Por otra parte una fuente del
Departamento de Comercio aseguró este miércoles que Estados Unidos comparte con
Panamá el “deseo de completar ese proyecto”.
Consecuencias
económicas
El conflicto estalló el 30 de diciembre cuando GUPC
amenazó con suspender los trabajos si no le pagaban los sobrecostos, amenaza
que postergó en varias ocasiones. El
consorcio exige un 50% más del contrato inicial fijado en 3.200 millones de dólares
por el diseño y construcción de las nuevas esclusas del proyecto de ampliación,
el principal contrato de la obra. El
presidente de Panamá, Ricardo Martinelli, ha fustigado al consorcio y ha hecho
un llamado a los panameños a “cerrar filas” en defensa de la autoridad del
canal.
La crisis podría tener importantes consecuencias
para la economía panameña porque compromete el futuro laboral de miles de
obreros y podría disparar el costo y duración de las obras.
El Canal aporta a Panamá unos 960 millones de
dólares anuales, cerca del 10% de los ingresos fiscales totales. Se estimaba
que los ingresos adicionales por la ampliación ascenderían el primer año a 300
millones, a 400 millones en el segundo y a 2.000 millones de dólares en el
tercero. Inaugurado en 1914 por Estados
Unidos y devuelto a Panamá en 1999, el canal panameño, por donde pasa el 5% del
comercio mundial, tiene como principales clientes a Estados Unidos y
China.
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