TEMPE, Arizona (22 Marzo 2016).- Si te pasas suficiente tiempo con
Albert Pujols, lo más probable es que llegues a escuchar el nombre de José
Oquendo.
El boricua Oquendo es un ex infielder de Grandes
Ligas que se ha pasado los últimos 16 años como coach de la tercera base de los
Cardenales. Y específicamente, es quien le enseñó al dominicano Pujols a
valorar el aspecto defensivo de su juego, a trabajar en ello y utilizarlo como
forma de impactar los juegos, sin importar el bateo.
Ahora, con 36 años de edad y US$165 millones
restantes en su contrato con los Angelinos-además de estar a cuatro meses y
medio de haberse operado de un pie-Pujols ha llegado a aceptar la idea de una
vida como bateador designado, un rol que ha resistido en el pasado.
Pero el veterano quiere aclarar algo.
"Creo que la gente ha malinterpretado mi
actitud, pensando que odio ser BD", dijo Pujols. "No es que lo odie,
porque así sigo en el lineup y aún contribuyo bien cuando lo hago. Es que sé
que puedo jugar defensa también y a veces quiero estar ahí haciendo lo mío. Eso
es lo que pasa. Es difícil, pero estaré bien".
Aún hay tiempo para que Pujols se prepare para jugar
como inicialista en la temporada regular, ya que el quisqueyano participa en
prácticas en el cuadro interior desde los inicios de los entrenamientos de los
Angelinos.
Pero habrá días en que no tendrá sentido que Pujols
juegue defensa, aun si sigue exhibiendo un nivel de Guante de Oro. El motivo es
que eso podría quitarle demasiada energía que se utilizaría mejor en el orden
ofensivo, protegiendo al también estelar Mike Trout.
Por eso, jugar como designado ya no le parece tan
malo a Pujols.
"Creo que estoy más cómodo con eso, vamos a
ponerlo así", dijo. "Es justo decir que estoy más cómodo y que estoy
dispuesto a cumplir ese rol, si ése va a ser el caso".
Desde que Pujols se unió a los Angelinos en el 2012,
sus partidos iniciados como designado han ido en aumento, de 34 a 65 a 43 a 62.
El segundo número se debe a la lesión en un pie que lo apartó del terreno para
los últimos dos meses de la campaña del 2013.
Es posible que Pujols juegue unos 100 encuentros como
designado en el 2016-aun si se mantiene en salud-pero no tiene una cantidad
específica en mente. El mes de abril debe de brindarnos una mejor idea.
"No le puedo poner un número", dijo.
"No quiero adelantarme. Si estoy en salud, jugaré. Si no, seré BD".
Pujols desarrolló esa mentalidad en la recta final
del 2015, cuando los dolores en el pie derecho lo obligaron a iniciar los
últimos 28 juegos como designado. En ese trecho, bateó .224 y terminó el año
con promedio de .244, el peor de su carrera, y porcentaje de embasarse de .307.
En noviembre, se operó del pie.
"Quería (estar jugando) y jugué con mucho
dolor", afirmó Pujols. "Fue doloroso, hombre. A veces la gente no
entiende eso. Sólo ven tus números, tu promedio, que te fuiste de 4-0, y no
entienden que te estás sacrificando para complacer a los fanáticos porque estás
tratando de ayudar a tu equipo a ganar.
"Haces eso y a veces te preguntas, '¿Vale la
pena jugar lesionado?' Porque la gente no lo va a valorar. A veces pienso así.
Pero (el dueño de los Angelinos) Arte (Moreno) me trajo aquí para ganar. Voy a
dar todo lo que tenga. Si es un 50%, aún creo que mi 50% puede hacer bastante
daño".
Afirma Pujols que se siente muy por encima de un 50%
ahora. Aún busca algo de timing en el plato, pero dijo que se siente
"maravilloso".
Cuando fue operado, se pensaba que Pujols apenas
estaría iniciando sus actividades de béisbol para estos momentos, así que está
muy adelantado en su progreso, aun si durante el invierno hizo menos
acondicionamiento y levantó menos pesas.
También jugará menos en la inicial este año.
"Ya me ves", dijo Pujols, ganador del
Guante de Oro en el 2006 y el 2010. "Soy un primera base Guante de Oro y
estoy muy orgulloso de eso. Trabajo mucho en eso. Por más tiempo que me pase en
la jaula (de bateo), hago más en la defensa".
Por
ALDEN GONZÁLEZ/MLB.com
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