ASÍ EXPLOTÓ EL TANQUE DE COMBUSTIBLE DEL COHETE CON EL QUE LA NASA PLANEA VOLVER A LA LUNA
FLORIDA (16 Diciembre 2019).- En un test realizado el 5 de diciembre en el Centro
de Vuelo Espacial Marshall, la versión de prueba del tanque de hidrógeno líquido
del cohete SLS soportó más del 260% de las cargas de vuelo esperadas durante
cinco horas antes de que los ingenieros detectaran un punto de ruptura, que
luego reventó.
"Llevamos este tanque a sus límites extremos a
propósito, y lo rompimos porque llevar los sistemas hasta el punto de ruptura
nos da datos adicionales para ayudarnos a construir cohetes de manera
inteligente", dijo en un comunicado Neil Otte, ingeniero jefe de la
Oficina de Escenarios SLS en Marshall.
"Volaremos el SLS durante las próximas décadas,
y la prueba de reventar el tanque de propulsores de hoy nos ayudará a
evolucionar de forma segura y eficiente del cohete SLS a medida que evolucionan
nuestras misiones deseadas", añadió.
La versión de prueba del tanque superó las pruebas
anteriores, resistiendo las fuerzas esperadas en los niveles de empuje del
motor planificados para las misiones lunares de Artemisa, sin mostrar signos de
grietas o roturas.
La prueba del 5 de Diciembre, realizada utilizando
una combinación de nitrógeno gaseoso para la presurización y el sistema
hidráulico para cargas, llevó al tanque al límite al exponerlo a fuerzas más
altas que lo hicieron reventar como predijeron los ingenieros. (Puede leer: La
NASA revela el audio del primer sismo registrado en Marte)
Las pruebas anteriores en Marshall certificaron el
tanque tanto para la versión actual del SLS, llamada Block 1, que utilizará una
etapa superior llamada Etapa de Propulsión Criogénica Provisional, ICPS, como
para la versión Block 1B que reemplazará el ICPS por la Etapa Superior de
Exploración, mucho más poderosa.
Para todas las pruebas, los ingenieros de la NASA y
Boeing simularon las tensiones de despegue y vuelo en una versión de prueba del
tanque de hidrógeno líquido del SLS que es estructuralmente idéntico al tanque
de vuelo. A lo largo de las pruebas en el banco de pruebas de 65 metros de
altura de Marshall, se usaron grandes pistones hidráulicos para entregar
millones de libras de compresión, tensión y fuerzas de flexión en el robusto
tanque de prueba.
El tanque de prueba estaba equipado con miles de
sensores para medir el estrés, la presión y la temperatura, mientras que las
cámaras y micrófonos de alta velocidad capturaron cada momento para identificar
pandeo o grietas en la pared del tanque cilíndrico.
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