NUEVA YORK (12 Abril 2022).- El 15 de abril de 1947 Jackie Robinson salió del banquillo de los Dodgers de Brooklyn en el estadio Ebbets Field de Nueva York y cambió Estados Unidos para siempre.
Ese día, hace 75 años, Robinson se convirtió en el
primer afroestadounidense en jugar en las grandes ligas existentes desde el
siglo XIX.
Estados Unidos era un país segregado en la década de
1940. En gran parte del sur de Estados Unidos, los afroestadounidenses tenían
prohibido, por leyes, políticas y costumbres, el acceso a escuelas, barrios,
empleos y restaurantes exclusivos para blancos.
Los deportes también estaban segregados. Los jugadores
negros, por ejemplo, jugaban en ligas de béisbol separadas llamadas “Ligas
Negras”.
En 2020, las Grandes Ligas de Béisbol reconocieron
oficialmente siete Ligas Negras profesionales (en inglés) y empezaron a añadir
las estadísticas de 3.400 jugadores negros que jugaron en ellas a sus propios
libros de récords. Pero en la época de Robinson, muchos blancos pensaban que
los jugadores negros no eran lo suficientemente buenos para llegar a las
Grandes Ligas. El diario New York Post calificó las posibilidades de Robinson
de llegar a las grandes ligas en una proporción de 1.000 a 1.
Robinson estaba bajo una tremenda presión para
demostrar que sus escépticos estaban equivocados. No fue fácil. Recibió cartas
amenazándolo de muerte si jugaba. Incluso algunos jugadores de béisbol estaban
en contra de él desde el principio. Los lanzadores le disparaban bolas rápidas
a la cabeza. Los corredores le pisaban los pies con los clavos de sus zapatos.
Pero el talentoso jugador mantuvo la calma y salió
adelante.
En su primera temporada, Robinson bateó 0,297, anotó
125 carreras y fue nombrado “Novato del Año” de la Liga Nacional. El locutor de
radio de los Dodgers, Red Barber, dijo que Robinson era el jugador más
emocionante desde el legendario Babe Ruth.
Muchos aficionados estadounidenses admiraban el valor
y la conducta de Robinson. En una encuesta realizada después de su primera
temporada, Robinson quedó en segundo lugar como la persona más admirada de
Estados Unidos, por detrás del cantante Bing Crosby pero por delante del
general Dwight D. Eisenhower.
Robinson allanó el camino para futuros jugadores
negros grandes del béisbol, como Willie Mays y Henry Aaron, así como para
atletas negros de otros deportes.
Además, Robinson contribuyó a que Estados Unidos se convirtiera
en un lugar donde todas las personas pudieran aportar su talento. Por eso el
cineasta Ken Burns ha llamado a Robinson “la persona más importante de la
historia del deporte estadounidense”.
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